يشتمل الجنس على حوالي 15 نوعًا من النباتات العشبية الطويلة القامة (التي نادراً ما تكون نباتات معمرة قصيرة العمر) تنمو إلى ارتفاع يتراوح بين 3.3 و 8.2 قدمًا . يتم التعرف بسهولة على ممشقة باستخدام جذعها وأوراقها الشائكة وإزهار اللون الأرجواني أو الوردي الداكن أو الخزامى أو الزهور البيضاء التي تشكل رأسًا في نهاية الساق (الجذوع). الإزهار هو بيضاوي الشكل ، مع دوامة قاعدية من bracts شوكي. تبدأ الأزهار الأولى في الفتح في حزام حول منتصف رأس الزهرة الكروي أو البيضاوي ، ثم تفتح بالتتابع نحو الأعلى والأسفل ، وتشكل حزامين ضيقين مع تقدم الأزهار. يستمر الرأس المجفف بعد ذلك ، مع نضوج البذور الصغيرة في منتصف الخريف. أنواع ممشقة هي الأصلية في أوروبا وآسيا وشمال أفريقيا.