Die Sämlinge, Blätter und Blütenköpfe der Sonnenblume weisen einen sehr starken Phototropismus auf. Dank ausreichend Sonnenlicht wachsen die Sämlinge und bleiben gesund. In der mittleren Wachstumsphase kann ausreichend Sonnenlicht das Wachstum der Stiele und Blätter verbessern sowie die Differenzierung von Blütenknospen fördern. Falls Sonnenblumen während ihrer gesamten Wachstumsphase ausreichend Sonnenlicht erhalten, wachsen die Stängel und Blätter gesund und die Blüten sind kräfitg und hell. Wenn es jedoch ständig regnet oder die Sonnenblumen über längere Zeiträume hinweg an einem schattigen Standort wachsen, können sie nur schlecht wachsen und werden schwach. Die Stängel sind krumm, die Blätter sind weich und hängen gelbgrün herab, während der Blütenkopf klein und unregelmäßig erscheint.