Überall in den meisten Teilen der nördlichen Hemisphäre zu finden, stammt Samtpappel aus Indien oder China und gilt heute in Teilen Nordamerikas, Europas, Nordafrikas, Japans und Südkoreas als invasiv und/oder schädlich. Es ist hauptsächlich ein landwirtschaftliches Unkraut, da es ernsthaften Schaden an Mais, Sojabohnen und Baumwolle verursacht. Dies liegt hauptsächlich daran, dass es um ähnliche Nährstoffe und Licht konkurriert, die für das Überleben dieser Pflanzen erforderlich sind. Jede Pflanze kann zwischen 700 und 44.200 Samen produzieren, was die Ausbreitung von Samtpappel schwer zu kontrollieren macht. Wiederholter Einsatz von Herbiziden und biologischen Methoden sind die besten Mittel zur Beseitigung.