Ambrosia acanthicarpa ist eine Pflanze, die hauptsächlich in Teilen Nordamerikas beheimatet ist. In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet gedeiht sie in verschiedenen Lebensräumen und hat sich an unterschiedliche Umweltbedingungen angepasst. Obwohl sie hauptsächlich in der Hauptregion ihres Ursprungs zu finden ist, ist ihr Vorhandensein als eingeführte Art in anderen Standorten nicht weit verbreitet, was auf eine begrenzte Verbreitung über ihre nativen kontinentalen Grenzen hinaus hindeutet.

Menschen können durch die in der Luft befindlichen Pollen der Ambrosia acanthicarpa-Pflanze vergiftet werden, die stark allergen ist. Zu den Symptomen gehören allergische Rhinitis, Fieber und Dermatitis. Pollen können über lange Strecken transportiert werden und Menschen betreffen, die sie einatmen. Die Pflanze ist in vielen Ländern heimisch und kommt häufig in Wohngebieten vor.

Heimisch in Nordamerika, Ambrosia acanthicarpa kommt natürlich in 19 US-Bundesstaaten (meist im Westen) und in drei kanadischen Prärie-Provinzen vor. Im Gegensatz zum Gemeinen Beifuß wird Ambrosia acanthicarpa nicht als invasive Pflanze betrachtet, zeigt jedoch in seinem natürlichen Verbreitungsgebiet dennoch unkrautartige Eigenschaften. Er kann bis zu 3 Fuß (91 cm) hoch werden und dichte Kolonien bilden, die aufgrund der Stacheln der Pflanze äußerst unangenehm zu durchqueren sind. Ambrosia acanthicarpa ist robust und anpassungsfähig und gedeiht gut in gestörten Gebieten, einschließlich Straßenrändern, brachliegendem Land, Ödland und beschädigten Weiden. Sein Pollen ist hochallergen und verursacht während der Allergiesaison Probleme für Allergiker – die Spitzenkonzentrationen hängen von Standort und Höhe ab.