Carnegiea ist ein hoher, säulenförmiger Kaktus, der Höhen von über 12 Metern erreichen kann. Er zeichnet sich durch seine gerippten, stacheligen Oberflächen und seine dicke, wachsartige Haut aus und gedeiht in trockenen Wüstenumgebungen. Seine weißen, nächtlichen Blüten blühen nur kurzzeitig und werden von roten, essbaren Früchten gefolgt, die die lokale Tierwelt unterstützen. Das langsame Wachstum und die lange Lebensdauer dieser Pflanze sind adaptive Merkmale für das Überleben in harten, trockenen Klimazonen.