Papyrusstaude stammt aus verschiedenen Regionen des afrikanischen Kontinents und gedeiht hauptsächlich in feuchteren Umgebungen. Sein Vorkommen erstreckt sich über eine weitläufige Region, die sowohl die zentralen als auch die östlichen Teile Afrikas umfasst. Darüber hinaus wurde Papyrusstaude in eine Vielzahl von Standorten auf der ganzen Welt eingeführt, von Asien über Amerika bis hin zu Teilen Europas. Während es für Zier- und Nutzzwecke angebaut wird, gilt Papyrusstaude manchmal als unerwünschter Bewohner außerhalb seines natürlichen Lebensraums, wo es möglicherweise Auswirkungen auf lokale Ökosysteme hat. Allerdings bleibt das Ausmaß einer solchen Einflussnahme oft Gegenstand ökologischer Überlegungen anstelle einer feststehenden Tatsache.