Gewöhnliche Eselsdistel gedeiht in einer Vielzahl gemäßigter Umgebungen auf dem eurasischen Kontinent, einschließlich Teilen von Osteuropa, Westeuropa, Nordeuropa und Südeuropa sowie Regionen in West- und Zentralasien. Obwohl in diesen Regionen heimisch, erstreckt sich sein Vorkommen über mehrere andere Teile der Welt. Insbesondere wurde Gewöhnliche Eselsdistel in Gebieten in Südamerika, den Baltischen Staaten und Ozeanien eingeführt. In einigen dieser neuen Gebiete, wie beispielsweise in Australasien und Teilen von Südamerika, wird angenommen, dass Gewöhnliche Eselsdistel aufgrund seiner anpassungsfähigen Eigenschaften und seines kräftigen Wachstums Auswirkungen auf lokale Ökosysteme haben kann.

Gewöhnliche Eselsdistel(Onopordum acanthium) ist in Europa und Asien beheimatet. Es wird manchmal als Zierpflanze angebaut und wächst ansonsten in normalerweise unbewohnbarem Land wie Ackerland oder kalkhaltigem Boden und bevorzugt trockene Hitze - wie in vielen Teilen des Mittelmeerraums. Es ist bekannt für seine schnelle Ausbreitung und gilt als ein bekanntes Unkraut.

Für eine optimale Kontrolle von Gewöhnliche Eselsdistel ist es am besten, die Pflanze im Frühling zu entfernen, bevor sie zu blühen beginnt. Dies verhindert, dass die Pflanze Samen produziert und sich weiter verbreitet.