Unter Humusschichten kommen Frauenschuhe vorkommende Namensarten auf natürliche Weise als Landbewohner auf dem Waldboden vor, während einige echte Epiphyten und einige Lithophyten sind. Diesen sympodialen Orchideen fehlen Pseudobulben. Die Blätter können kurz und rund oder lang und schmal sein und haben typischerweise ein gesprenkeltes Muster. Wenn ältere Triebe sterben, übernehmen neuere. Jeder neue Trieb blüht nur einmal, wenn er ausgewachsen ist, und bildet eine Traube zwischen den fleischigen, saftigen Blättern. Die Wurzeln sind dick und fleischig. Topfpflanzen bilden einen dichten Wurzelklumpen, der im entwirrten Zustand bis zu 1 m lang sein kann. Die Gattung umfasst rund 80 akzeptierte Taxa. Die Gattung stammt aus Asien und Ozeanien.