Paullinia zeichnet sich durch holzige Kletterpflanzen aus, die für ihre gefiederten Blätter bekannt sind, die oft fünf Blättchen besitzen, sowie ihre Tendenz zu klettern. Kleine, traubenförmige Blüten blühen und bilden kapselartige Früchte, die sich manchmal explosiv öffnen, um die Samen zu verbreiten. Diese Anpassungen ermöglichen es Paullinia, in den vielfältigen, wettbewerbsintensiven Umgebungen der tropischen Wälder zu gedeihen, wo Licht und Platz kostbar sind.