Aufrechte Studentenblume ist in Mexiko und Guatemala heimisch, wo es in vielen verschiedenen Arten von Wäldern wächst, auch in höheren Lagen. Es wurde sowohl als Zierpflanze als auch als kommerzielles Erntegut in ganz Nord- und Südamerika, der Karibik, Afrika, Asien, Europa und Ozeanien eingeführt. In Spanien, China, Neuseeland und einigen pazifischen Inseln wird es als invasiv angesehen.