Varita de san josé es una juncia perenne que crece en aguas poco profundas. Se encuentra comúnmente en hábitats como riberas de ríos, humedales, manglares, pantanos, tierras cultivadas, así como en los márgenes de estanques, arroyos y lagos. Prospera en suelos muy húmedos y fértiles, pero también puede tolerar suelos pobres. Varita de san josé produce flores verdosas discretas que se vuelven marrones a medida que maduran. Una sola planta puede producir hasta 50 000 semillas según algunas fuentes. Las semillas se dispersan más comúnmente con la ayuda de corrientes de agua. Varita de san josé puede crecer muy rápido y formar densas colonias, invadiendo rápidamente un área y desplazando otra vegetación. Sus densas esteras compiten agresivamente por espacio, agua y nutrientes con otras plantas. La presencia de varita de san josé en determinados cultivos puede provocar pérdidas de rendimiento que en ocasiones pueden ser bastante graves. Por esta razón, esta planta se considera una maleza en muchas partes del mundo.