Cómo cultivar y cuidar una Castaños de Indias

El castaño de Indias es un árbol cuyo nombre común se refiere a que antaño se creía que su origen era la India, aunque en realidad proviene de Europa del Este. En la antigüedad se creía que sus frutos, que son bellotas, podían curar algunas enfermedades de los caballos. El castaño de Indias se usa, además, como árbol ornamental para crear alineaciones.

De flores muy atractivas para las abejas y colibríes, la falso castaño de flores rojas suele ser cultivada como ornamental. Sus semillas son tóxicas por contener saponinas, lo que las hace, sin embargo, potencialmente útiles para la fabricación de jabones naturales a pequeña escala. Se lo confunde a veces con el falso castaño (Aesculus hippocastanum), de semillas también tóxicas.

El castaño de indias de flor rosa es un árbol ornamental que recibe su nombre científico Aesculus carnea debido a su aspecto cuando llega la floración, ya que posee un bonito follaje verde del que nacen unos racimos de flores rosados. Se usa sobre todo para la decoración ornamental. Es un árbol relativamente pequeño, pero aguanta frías y duras heladas.

A veces se usa el castaño de Indias de Ohio como árbol ornamental por las flores vistosas y especialmente por su atractivo follaje otoñal. Sin embargo, varias partes del árbol incluidas las semillas son tóxicas para el ganado, aunque es un alimento apreciado para algunas ardillas. La madera tiene múltiples usos, por ejemplo, se emplea en la fabricación de instrumentos musicales, muebles y suelos.

El bello falso castaño de California resulta muy decorativo cuando se cultiva individualmente en el jardín. Además, prospera muy bien en entornos costeros. A esta planta la pueden invadir las cochinillas. Por otra parte, toda la planta es tóxica para el ganado y la fauna silvestre. Por eso, los nativos americanos utilizan las semillas para aturdir a los peces y así atraparlos con más facilidad.