Aliso rojo tiene hojas ovadas que miden 6-15 cm (2.5-6 pulgadas) de largo, con un ápice puntiagudo. Las hojas verdes tienen márgenes serrados que se enrollan hacia abajo (revolutas). Las venas están profundamente impresas, especialmente en la parte inferior, que también tiene pelos. En otoño, las hojas se vuelven de un amarillo llamativo, añadiendo un toque estacional a la apariencia de la planta.

Aliso rojo exhibe un dimorfismo sexual marcado en sus estructuras florales. Los amentos masculinos son alargados y rojizos, midiendo 10-15 cm (4-6 pulgadas) de longitud. Cuelgan de las ramas, facilitando la polinización por el viento. Los amentos femeninos, por otro lado, son parecidos a conos, leñosos y de forma ovalada, sirviendo como sitios reproductivos cruciales. Estas estructuras femeninas eventualmente maduran en conos portadores de semillas. Las flores generalmente florecen a principios de primavera, con amentos masculinos y femeninos apareciendo en el mismo árbol pero en grupos separados.

Los tallos de aliso rojo se caracterizan por ramitas de color oliva a marrón rojizo que son triangulares en sección transversal. Los tallos presentan yemas distintamente pedunculadas con 2-3 escamas pubescentes. Los lenticelos prominentes también son una característica notable, ayudando en el intercambio de gases. La textura puede ser algo áspera debido a la presencia de estos lenticelos, y la forma triangular ayuda a identificar la planta de manera distintiva. Las ramitas generalmente exhiben un grosor y un patrón de ramificación consistentes cruciales para una identificación adecuada.

El fruto de aliso rojo se caracteriza por pequeños estróbilos parecidos a conos, cada uno de menos de 2.54 cm (1 pulgada) de longitud. Estos cuerpos fructíferos leñosos y marrones persisten en las ramas durante toda la temporada de invierno. Las semillas dentro se transforman en sámaras aladas, facilitando la dispersión por el viento. El rasgo notable del fruto es la construcción ligera de las semillas, diseñadas para deslizarse lejos del árbol padre, asegurando la propagación de aliso rojo.