Las hojas de cardo de pasto comienzan con una formación de roseta basal. Las hojas maduras están profundamente lobuladas con bordes ondulados, oblongas a elípticas, midiendo hasta 6 a 8 pulgadas (15 a 20 cm) de largo. Los reversos de las hojas poseen una textura densa y lanosa con una apariencia blanquecina. Los bordes de las hojas se caracterizan por espinas cortas y densas, lo que ayuda en su identificación distintiva.

Cardo de pasto presenta inflorescencias densas que miden de 2 a 3 pulgadas (5-7,5 cm) de ancho, compuestas por 20-50 flores de disco y sin pétalos. Estas flores son notablemente fragantes, lo que aumenta su atractivo. Las inflorescencias generalmente están agrupadas y exhiben una apariencia similar a un cardo, con un color púrpura vibrante. La floración suele ocurrir desde mediados del verano hasta principios del otoño, lo que las hace una presencia llamativa en sus hábitats nativos durante este período.

El tallo de cardo de pasto es robusto, con una altura de entre 1 y 3 pies (30 a 91 cm). Está cubierto densamente con pelos lanosos blancos que le dan una apariencia plateada. El tallo también está alineado con espinas, lo que lo hace bastante espinoso. La ramificación es mínima, con pocas ramas laterales. La textura es notablemente áspera debido a las espinas y el denso vello, y el diámetro del tallo es típicamente alrededor de 0,2 a 0,5 pulgadas (5 a 13 mm).

El fruto de cardo de pasto consiste en pequeñas semillas equipadas con un vilano plumoso, similar al que se encuentra en un diente de león. Esta estructura facilita la dispersión por el viento al atrapar corrientes de aire, permitiendo que las semillas sean transportadas a distancias. Las semillas en sí son de color marrón y diminutas, generalmente de menos de 0,1 pulgadas (2,5 mm) de longitud. A medida que cardo de pasto porta sus semillas, el vilano es una característica clave de identificación, con sus apéndices plumosos irradiando hacia afuera, dando a cada semilla la apariencia de un paracaídas en miniatura.