Las hojas de adelfa son lineares-lanceoladas, dispuestas en pares opuestos o en verticilos de 3 o 4 a lo largo de un tallo leñoso. Miden de 10 a 18 cm de largo, son agudas y tienen márgenes enteros. Las hojas coriáceas de color verde oscuro son brillantes y gruesas con una prominente nervadura central. Tienen pecíolos cortos, contribuyendo a su apariencia rígida.

Las flores de adelfa son llamativas y vienen en una variedad de colores que incluyen blanco, rosa, rojo, lila, púrpura, naranja, salmón, albaricoque o amarillo. Cada flor tiene cinco pétalos y puede ser simple o doble, presentando una corola en forma de embudo con un tubo delgado. Los estambres están unidos debajo de la garganta. Las flores se forman en racimos terminales conocidos como cimas y florecen desde finales de primavera hasta finales de verano. Estas llamativas y fragantes flores mejoran significativamente el atractivo visual de la planta.

Los tallos de adelfa exhiben una estructura fuerte y similar a la caña, alcanzando típicamente una altura de 1.8-3.6 metros. Se caracterizan por una apariencia verde brillante y robusta, ofreciendo una base resistente para las ramificaciones de la planta. Las ramitas son notablemente gruesas y robustas, lo que añade al conjunto la dureza de la planta. El color y la textura del tallo pueden ayudar en su identificación, caracterizados por su superficie lisa y brillante y su notable tono verde.

El fruto de adelfa consiste en un par delgado de folículos, cada uno de unos 12.7-17.8 cm de largo. Estas estructuras en forma de vaina son típicamente verdes, y asumen una posición colgante a medida que maduran. La textura de la superficie es lisa, y las cápsulas se conocen por abrirse al secarse. Este mecanismo es esencial para la liberación de pequeñas semillas franjeadas equipadas con un apéndice peludo, facilitando la dispersión por el viento. Aunque no son muy ornamentales, estas cápsulas estrechas son una característica distintiva de adelfa.