Sauce negro tiene hojas estrechas y lanceoladas, que miden de 3 a 6 pulgadas (7.5 a 15 cm) de largo y de 1/2 a 3/4 pulgadas (1.25 a 1.9 cm) de ancho. Las hojas de verde medio a oscuro tienen bordes finamente dentados y se estrechan hasta puntas alargadas. Durante el otoño, el color de las hojas cambia a un verde-amarillo indistinguible. La superficie de la hoja es suave con una vena central prominente y bordes finamente serrados, lo que hace que la identificación de esta especie sea distintiva.

Las flores de sauce negro son pequeñas, de color verde amarillento y sin atractivo especial, apareciendo a principios de la primavera (de finales de marzo a abril) cuando emergen las hojas. Las flores masculinas y femeninas crecen en árboles separados, presentadas en amentos de aproximadamente 2 pulgadas (5 cm) de largo. Estas flores florecen de marzo a mayo, realzando la apariencia de la planta durante su periodo de floración. Las flores carecen de un aroma distintivo y presentan una disposición de pétalos dentro de los amentos alargados. Su color y forma sutil son características clave de identificación.

El tallo de sauce negro es delgado y varía de marrón claro a marrón rojizo oscuro. Es relativamente suave pero puede volverse ligeramente surcado con la edad. El grosor varía de aproximadamente 0.25 pulgadas (0.6 cm) en ramitas jóvenes a 1 pulgada (2.5 cm) en ramas más viejas. Las ramitas se distinguen por sus uniones frágiles entre el crecimiento nuevo y el viejo, lo que las hace propensas a romperse fácilmente. La ramificación ocurre de manera algo irregular, mejorando su apariencia tupida.

El fruto de sauce negro se manifiesta como cápsulas de color marrón rojizo, de aproximadamente 0.2 pulgadas (5 mm) de longitud. Encerradas dentro de estas cápsulas ovaladas hay numerosas semillas diminutas. Cada semilla está unida a filamentos delicados y peludos que facilitan su dispersión por el viento. Estos frutos exhiben una apariencia esponjosa debido a la ornamentación filamentosa y típicamente se originan a finales de la primavera, de abril a junio. La combinación de color, textura y el mecanismo de dispersión por el viento es distintiva para su reconocimiento.