Las hojas de zarzaparrilla son distintivas por su textura gruesa y verde, a menudo marcadas con manchas blancas. Típicamente, exhiben un par de lóbulos en la base, dándoles una apariencia algo en forma de corazón. Los márgenes están a menudo cubiertos con pequeñas espinas, añadiendo una notable aspereza a los bordes. Por lo general, son anchas, midiendo aproximadamente de 2 a 5 pulgadas (5-12 cm) de largo y de 1 a 4 pulgadas (2.5-10 cm) de ancho, con un patrón de venas claramente visible desde ambos lados.

Las flores de zarzaparrilla son pequeñas y aparecen en las axilas de las hojas, típicamente de marzo a junio. Cada flor mide alrededor de 1/4 de pulgada (6 mm) de diámetro y generalmente pasa desapercibida. Son individualmente llevadas en plantas masculinas y femeninas separadas, exhibiendo un color verde-amarillo pálido, con un aroma sutil y casi imperceptible. Las flores son anatómicamente simples, con una disposición de pétalos que carece de características prominentes, lo que las hace mezclarse con el follaje.

Zarzaparrilla tiene un tallo distintivamente texturizado, con las porciones superiores siendo lisas y predominantemente libres de protuberancias. Los tallos inferiores exhiben una textura contrastante, caracterizada por numerosas espinas y una superficie peluda. Esta diferenciación en la textura proporciona una característica clave de identificación. El tallo puede variar en grosor pero típicamente permanece manejable, con ramificaciones que ocurren esporádicamente. El color del tallo es generalmente verde, que puede oscurecerse ligeramente con la edad.

El fruto de zarzaparrilla son drupas con una sola semilla que recuerdan a pequeños racimos de uvas. Normalmente estos frutos exhiben un color púrpura oscuro a negro cuando están maduros, midiendo aproximadamente entre 0.4 a 0.6 pulgadas (1 a 1.5 cm) de diámetro. La superficie lisa y brillante es otra característica distintiva. Estos frutos son una fuente de alimento para las especies aviares, lo que facilita la dispersión de las semillas de la planta.