Las hojas de cerraja miden hasta 8 pulgadas (20 cm) de largo y 2 pulgadas (5 cm) de ancho, volviéndose más pequeñas y escasas hacia el tallo central. Las hojas inferiores tienen lóbulos triangulares profundos, mientras que las hojas superiores son típicamente enteras o presentan lóbulos poco profundos. El follaje es verde y contiene un látex lechoso. Las hojas tienen un margen ligeramente serrado con venas prominentes, lo que añade a su textura distintiva. Estas características son clave para identificar a cerraja.

Las flores de cerraja se caracterizan por su pequeño tamaño, midiendo aproximadamente 0.5 pulgadas (1.3 cm) de ancho cuando están completamente abiertas. Presentan ramilletes de numerosos flósculos amarillos que se abren por la mañana y se cierran al mediodía. Estas flores crean colectivamente una vibrante exhibición amarilla. El período de floración se extiende desde finales de la primavera hasta mediados del verano, durando aproximadamente un mes por ubicación, con algunas flores apareciendo más tarde en el año. Carecen de un aroma notable.

El tallo de cerraja muestra un mínimo de ramificación excepto cerca del ápice donde se forman las cabezas de las flores. Es lampiño, con un tono verde apagado que puede tener tintes rojo-púrpuras. El tallo central es generalmente liso en textura y mantiene un grosor consistente a lo largo, típicamente midiendo alrededor de 0.2 a 0.4 pulgadas (0.5 a 1 cm) de diámetro. Esta característica suavidad y coloración distintiva son identificadores clave para distinguir el tallo de cerraja.

El fruto de cerraja se caracteriza por una colección de aquenios, cada uno adornado con mechones de pelos blancos esponjosos que ayudan en la dispersión. Estos aquenios son oscuros, algo aplanados y muestran una prominente acanaladura. La forma oblongoide se estrecha ligeramente, con un extremo más ancho que el otro. La textura y las características estructurales de estos frutos son distintivas, desempeñando un papel crítico en la identificación de cerraja. Aunque no se proporcionan dimensiones específicas, las características descritas del fruto son típicas de muchas especies dentro del género Sonchus.