El flatspine bur ambrosía es una planta originaria principalmente de partes de América del Norte. En su área nativa, prospera en varios hábitats y se ha adaptado a diversas condiciones ambientales. Aunque se encuentra predominantemente dentro de la región principal de su origen, su presencia como especie introducida en otros lugares no está ampliamente registrada, lo que sugiere una distribución limitada más allá de los límites continentales nativos.

Los humanos pueden ser envenenados por el polen aéreo de la planta flatspine bur ambrosía, que es altamente alergénica. Los síntomas incluyen rinitis alérgica, fiebre y dermatitis. El polen puede viajar largas distancias y afectar a las personas que lo inhalan. La planta es nativa de muchos países y común en áreas residenciales.

Nativa de América del Norte, flatspine bur ambrosía está presente de forma natural en 19 estados de EE. UU. (principalmente occidentales) y en 3 provincias canadienses de las praderas. A diferencia de la ambrosía común, flatspine bur ambrosía se considera una planta no invasiva pero aún así actúa como maleza en su área nativa. Puede alcanzar hasta 3 pies (91 cm) de altura y crear colonias densas que son altamente desagradables para caminar debido a las espinas de la planta. Flatspine bur ambrosía es resistente y adaptable, creciendo bien en áreas perturbadas, incluyendo los bordes de carreteras, terrenos abandonados, terrenos baldíos y pastizales dañados. Su polen es altamente alergénico, creando problemas para los alérgicos durante la temporada de alergias; las concentraciones máximas dependen de la ubicación y la altitud.