Bromus hordeaceus es nativo de una amplia extensión de Europa y el Mediterráneo, encontrando su hábitat original en áreas que incluyen tanto las zonas templadas del norte como del sur. Distribuido en los principales continentes, barbas de macho también ha sido introducido en partes de América del Sur, Asia y África, estableciendo su presencia en diversas regiones. En ciertas áreas como Nueva Zelanda y China, se piensa a veces que Bromus hordeaceus es una especie invasora que puede tener un impacto en los ecosistemas nativos, aunque su propagación no siempre se considera perjudicial.

Barbas de macho se origina en Europa y Asia, pero se ha propagado globalmente. Es bien conocida como maleza debido a su robusta capacidad para adaptarse a una variedad de condiciones, produciendo grandes cantidades de semillas que pueden sobrevivir en el suelo durante varios años. Su agresividad para colonizar y competir con otras plantas la hace perjudicial para los jardines. Su rápido crecimiento y alta producción de semillas le permiten monopolizar eficazmente recursos como la luz solar, el agua y los nutrientes del suelo, afectando negativamente el crecimiento y desarrollo de otras plantas. El principal método de dispersión de barbas de macho es a través de sus semillas. Cuando maduran, la planta se desintegra, distribuyendo las semillas en un área extensa. Además, si estas semillas se adhieren a la ropa o al pelaje de los animales, pueden ser transportadas a otras regiones, ayudando a su propagación.

Para el manejo de barbas de macho, lo mejor es actuar a finales de la primavera o principios del verano, idealmente antes de que la planta haya producido semillas.