Chinquapinas son al menos arbustos grandes, pero algunas especies se convierten en árboles considerables. Sus hojas son generalmente duras y muy esclerotizadas y tienen una cutícula bien desarrollada. Sus flores son unisexuales, y las masculinas nacen en amentos erectos. Las flores femeninas epiginosas producen una sola semilla cada una, pero se congregan en pequeños racimos. El fruto es un cáliz, el tipo de nuez encerrada típica de Fagaceae. El cáliz (nuez) se asemeja a una bellota puntiaguda; la cápsula (cubierta) es dura como la de los beechnuts y espinosa como la de las castañas. El género contiene alrededor de 120 especies, que actualmente están restringidas a Asia oriental tropical y subtropical.