El género tiene una distribución "casi cosmopolita", que ocurre en África, América, Asia y Australia. Europa carece de especies nativas. La mayoría de las especies se encuentran en el hemisferio sur, especialmente en el sur de África. Estas plantas son hierbas perennes con cormos o rizomas. Algunos tienen tubérculos. El forraje en superficie es un grupo de capas de hojas en forma de lanza, lineales o parecidas al pelo, a veces enfundadas en las bases. Las cuchillas suelen ser al menos un poco peludas. Las flores nacen en un paisaje corto, parecido a un steml, en forma de racimo o umbela, o algunas veces de forma individual. La flor tiene seis tépalos amarillos que pueden ser vellosos, especialmente en la parte inferior. El fruto es una cápsula con unas pocas o muchas semillas pequeñas y aceitosas. La mayoría tiene semillas de menos de 2 mm de largo. En agosto de 2013, la Lista de verificación mundial de familias de plantas seleccionadas reconoció 90 especies.