La frailecillo de cuba es nativa de América Central y del Sur, pero ha sido introducida en varias regiones de África, el sudeste asiático y las islas del Pacífico. En su área nativa, la frailecillo de cuba parece estar bien integrada dentro de los ecosistemas locales. Sin embargo, en las regiones donde se ha introducido la frailecillo de cuba, a veces se considera que compite con las especies nativas y puede tener un impacto en los ecosistemas, especialmente en partes de África y las islas del Pacífico donde puede considerarse invasiva. La presencia de la planta se observa en varios continentes, lo que refleja su adaptabilidad y potencial de naturalización más allá de su hábitat nativo.

La planta, frailecillo de cuba, es tóxica en todas sus partes si se ingiere, especialmente las semillas, que contienen curcina y aceite purgante. El riesgo es alto para los niños pequeños, ya que se utiliza comúnmente como ornamental.