Bourdaine est un grand arbuste ou un petit arbre pouvant atteindre 7 m de haut. Bourdaine préfère les zones humides et boisées et pousse mieux dans les sols alcalins. On le trouve dans les zones riveraines, les marais, les tourbières, les marécages, les bois ouverts, les forêts et les zones urbaines. Bourdaine a des feuilles vert foncé et produit de subtiles fleurs jaune pâle qui poussent en grappes à la fin de l'été. Il produit également de nombreux petits fruits rouges qui deviennent noirs à maturité. Ces fruits sont attrayants pour les oiseaux qui aiment les manger et ensuite répandre bourdaine via les excréments. Cette plante peut créer des peuplements denses qui ombragent la végétation indigène, inhibant la croissance des semis d'arbres et des plantes herbacées dans les forêts et les habitats riverains.