Ce sont des arbres ou des arbustes qui se distinguent par leurs longs rameaux segmentés qui fonctionnent comme des feuilles. Les cladodes tombés forment un tapis dense et doux sous filao . Une autre caractéristique est les "cônes" épineux, de la taille d'un gland mais avec une texture qui ressemble davantage à un cône de conifère. Comme pour les légumineuses, filao racines du filao possèdent des nodules contenant des bactéries symbiotiques fixatrices d'azote; avec leur feuillage fortement adapté à la sécheresse, cela permet filao de prospérer dans des sols très pauvres et des zones semi-arides. Cependant, filao résistent beaucoup moins bien au feu de brousse que les eucalyptus. Ils sont endémiques en Australie, principalement dans le sud.