Arbre à lait prospère naturellement dans les régions tropicales d'Amérique centrale et du Sud. Il a été introduit dans divers continents, souvent dans des climats tropicaux et subtropicaux. La distribution de cette plante s'est également étendue à certaines zones plus chaudes en dehors de sa zone native. Arbre à lait est cultivé à des fins ornementales, mettant en valeur ses fleurs et feuillages saisissants. Dans les régions où il n'est pas indigène, arbre à lait est parfois considéré comme un résident indésirable, car il peut avoir un impact sur les écosystèmes locaux, bien que non de manière agressive. Sa capacité d'adaptation à différents environnements contribue à sa présence généralisée en culture et aux préoccupations environnementales occasionnelles.

Arbre à lait est hautement toxique lorsqu'il est ingéré, provoquant des réactions graves chez les enfants. Toutes les parties de la plante sont toxiques, en particulier les fruits et les graines. Cela entraîne un gonflement, des problèmes gastro-intestinaux, une dermatite et des problèmes cardiaques chez les humains. Arbre à lait est modérément toxique pour les chats et les chiens, causant des troubles gastro-intestinaux et d'autres symptômes. Évitez l'accès et consultez immédiatement un vétérinaire en cas d'ingestion.