Castanopsis sont au moins de grands arbustes, mais certaines espèces poussent en arbres de grande taille. Leurs feuilles sont généralement coriaces et très sclérotisées et ont une cuticule bien développée. Leurs fleurs sont unisexuées et les mâles sont portés dans des chatons dressés. Les fleurs femelles épigynes produisent une seule graine mais sont regroupées en petites grappes. Le fruit est un calybium, le type de noix enrobée typique des Fagaceae. Le calybium (noix) ressemble à un gland pointu; la cupule est dure comme celle des faines et épineuse comme celle des marrons. Le genre contient environ 120 espèces, qui sont aujourd'hui limitées à l'Asie orientale tropicale et subtropicale.