Les plantes sont dioïques, à tige globuleuse ou cylindrique, rarement ramifiées de manière dichotomique. Les feuilles sont pinnatement composées, droites et disposées en spirale. Les pétioles et les rachis ont souvent des épines, même s’il en existe très peu. Les folioles sont simples, entières et articulées à la base, avec des veines latérales parallèles et aucune veine centrale distincte. Les cônes mâles sont cylindriques, dressés, poilus et pédonculés. Les cônes femelles sont pédonculés ou sessiles, dressés et ont les cheveux courts. Les graines sont oblongues ou elliptiques, avec une enveloppe externe charnue blanchâtre. Le genre contient 27 espèces connues actuellement vivantes et une ou deux espèces fossiles. La plupart des espèces sont endémiques dans les régions montagneuses du Mexique, tandis que peu d’espèces s’étendent dans les montagnes du Guatemala, du Honduras et du Belize.