Croton cathartique est un arbre hautement toxique. Toutes les parties sont toxiques, en particulier le fruit. Le contact provoque des ampoules sur la peau et des dermatites ; un contact oculaire entraîne une kératoconjonctivite. L'ingestion provoque des sensations de brûlure, des douleurs abdominales, des vomissements, et peut entraîner des vertiges, des délires, des convulsions, et la mort. Les toxines sont le phorbol, les esters de phorbol et le crotin.