Palmier à huile est un genre de palmiers contenant deux espèces. Certaines espèces sont originaires d'Afrique de l'ouest et du sud-ouest, se trouvant entre l'Angola et la Gambie, certaines espèces sont originaires d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud tropicale. Les palmiers matures ont une seule tige et peuvent atteindre plus de 66 pieds de haut. Les feuilles sont pennées et atteignent entre 10 et 16 pieds de long. Les fleurs sont produites en grappes denses; chaque fleur individuelle est petite, avec trois sépales et trois pétales. Le fruit du palmier est rougeâtre, de la taille d'une grosse prune, et pousse en gros bouquets. Chaque fruit est composé d'une couche externe huileuse et charnue (le péricarpe), avec une seule graine (le palmiste), également riche en huile.