Ce sont des arbustes dioïques à feuilles persistantes, pollinisés par le vent, atteignant 3 à 16 pieds de hauteur. Les feuilles sont disposées par paires opposées et sont simples, coriaces, vert foncé à gris-vert, ovales, avec une marge entière et un court pétiole. Les fleurs sont des chatons gris-vert, courts et étalés à la fin de l'été; les chatons mâles deviennent longs et pendants à la fin de l'hiver lorsqu'ils libèrent du pollen; les chatons femelles sont généralement un peu plus courts et moins pendants. Le fruit est une baie ronde sèche contenant deux graines. Garrya ovata est originaire du Mexique, de l'ouest des États-Unis, de l'Amérique centrale et des Grandes Antilles.