Les plantes du goodyera du genre sont principalement des plantes terrestres avec un rhizome charnu et rampant et une rosette lâche de feuilles à la base d'une tige florale avec de nombreuses petites fleurs resupinées. Les feuilles sont elliptiques, asymétriques de façon caractéristique et vertes avec des marques blanches ou vert pâle. La plante entière à part les fleurs est recouverte de poils légèrement collants. Environ 100 espèces de goodyera ont été officiellement décrites. Ils sont originaires d'Europe, de Madère, du Mozambique, d'Amérique du Nord et d'Amérique centrale, d'îles allant de l'océan Indien occidental à l'océan Pacifique et à l'Australie.