Le genre a une distribution "presque cosmopolite", présent en Afrique, dans les Amériques, en Asie et en Australie. L'Europe manque d'espèces indigènes. La plupart des espèces se trouvent dans l'hémisphère sud, en particulier en Afrique australe. Ces plantes sont des herbes vivaces à cormes ou à rhizomes. Certains ont des tubercules. Le gazon en surface est un groupe de feuilles en forme de lance, linéaires ou ressemblant à des cheveux, parfois enrobés à la base. Les pales sont généralement au moins légèrement poilues. Les fleurs sont portées sur un scape court et ressemblant à une tige, dans un arrangement de grappes ou d'ombelles, ou parfois seul. La fleur a six tépales jaunes qui peuvent être velus, en particulier sur le dessous. Le fruit est une capsule contenant de petites à plusieurs petites graines grasses. La plupart ont des graines de moins de 2 mm de long. En août 2013, la liste de contrôle mondiale de certaines familles de plantes reconnaissait 90 espèces.