Machilus sont des arbres à feuilles persistantes ou des arbustes, certaines espèces pouvant atteindre 30 m de hauteur. Leurs feuilles entières, à nervures penninées, sont alternativement portées le long des tiges. Leurs fleurs bisexuées prennent naissance dans des inflorescences généralement paniculées, terminales ou subterminales. Les fruits sont charnus, globuleux, rarement ellipsoïdaux ou oblongs, sous-tendus à la base par des lobes persistants et réfléchis du périanthe. Il comprend actuellement environ 100 espèces. On le trouve dans les forêts tempérées, subtropicales et tropicales, présentes en Asie.