Le mauve des bois est originaire de la Macaronésie, de l'Europe à l'Asie centrale et à l'Afghanistan. Il pousse naturellement dans les prairies et les zones dévastées, même s'il est couramment observé dans des habitats et des champs fabriqués par l'homme. Il a été introduit dans de nombreuses régions de l'Amérique du Nord, de l'Amérique du Sud, de l'Afrique et de la Nouvelle-Zélande, où il est largement cultivé.

L'ingestion de mauve des bois provoque des problèmes gastro-intestinaux tels que des vomissements, des diarrhées et des indigestions. Nocif dans un sol riche en azote, la forte teneur en nitrates de ses feuilles peut former des nitrosamines cancérigènes. Les personnes ayant des calculs biliaires devraient l'éviter. De fortes quantités peuvent provoquer une déshydratation en raison de ses propriétés laxatives.

Originaire d'Eurasie et d'Afrique du Nord, mauve des bois s'est naturalisée partout dans le monde, n'ayant été signalée qu'en Antarctique. Malgré son origine, elle est considérée comme envahissante en Europe, ainsi que dans plusieurs autres pays où elle pousse, y compris les États-Unis et le Chili. Les graines produites par mauve des bois ont une coque épaisse et peuvent survivre longtemps dans le sol. Lorsqu'elles germent, les racines pivotantes qu'elles étendent sont si ligneuses et épaisses qu'elles deviennent difficiles à enlever avec les mains nues ou des outils. Si on la laisse pousser et fleurir, l'élimination devient pratiquement impossible en raison du grand nombre de graines qu'elle distribuera.

Le meilleur moment pour contrôler ou éliminer mauve des bois est au début du printemps ou à la fin de l'automne avant qu'elle ne libère ses graines. Cela est crucial pour empêcher la plante de se propager de manière incontrôlable.