Opuntia basilaris est un cactus de figue de barbarie de taille moyenne à petite de 2,8 à 15,7 cm de hauteur, avec des fleurs roses à roses. Une seule plante peut consister en des centaines de coussinets charnus et aplatis. Celles-ci sont plus ou moins bleu-gris, selon la variété, de 2,0 à 8,3 po de long et de moins de 3,9 po de large et de 0,4 à 0,6 po d'épaisseur. Ils sont généralement dépourvus d'épines, mais possèdent plutôt de nombreuses petites soies barbelées, appelées glochides.