L'ashoka est un arbre de forêt tropicale. Sa répartition originelle se situe dans les zones centrales du plateau du Deccan ainsi que dans la partie moyenne des Ghats occidentaux dans la zone côtière occidentale du sous-continent indien. L'ashoka est apprécié pour son beau feuillage et ses fleurs parfumées. Il s'agit d'un beau petit arbre à feuilles persistantes et érigées, dont les feuilles vertes profondes poussent en grappes denses. Sa période de floraison s'étend de l'hiver au printemps. Les fleurs d'ashoka poussent en grappes lourdes et luxuriantes. Elles sont d'un jaune orangé vif et virent au rouge avant de se faner. En tant qu'arbre sauvage, l'ashoka est une espèce vulnérable. Il est de plus en plus rare dans son habitat naturel, mais on trouve encore des ashokas sauvages isolés dans les contreforts de l'Himalaya central et oriental, dans des endroits dispersés des plaines du nord de l'Inde, ainsi que sur la côte ouest du sous-continent, près de Mumbai. Il existe quelques variétés de l'arbre d'Ashoka. L'une d'entre elles est plus grande et très répandue. Les variétés colonnaires sont courantes dans les cultures.