Châtaigne d'eau a trois espèces existantes. Il s’agit de plantes aquatiques annuelles flottantes, poussant dans des eaux lentes, originaires des régions tempérées chaudes de l’Eurasie et de l’Afrique. La tige submergée de l'eau caltrop atteint une longueur de 12 à 15 pieds, ancrée dans la boue par des racines très fines. Il a deux types de feuilles, des feuilles submergées finement divisées, ressemblant à des plumes, portées le long de la tige, et des feuilles flottantes non divisées portées en rosette à la surface de l'eau. Les feuilles flottantes ont des bords en dents de scie et une forme ovoïde ou triangulaire sur des pétioles gonflés. Des fleurs blanches à quatre pétales se forment au début de l'été. Le fruit est une noix avec quatre épines barbelées. Chaque fruit contient une seule grosse graine féculente.