Les plantes de ce genre sont des herbes annuelles, bisannuelles ou vivaces à vie courte. Ils sont en racine ou ont un système racinaire fibreux. Ils produisent une ou plusieurs branches ramifiées qui sont souvent striées et parfois ailées. Les feuilles varient en forme, allant du linéaire à la forme de la lance en passant par l’ovale et sont vertes ou jaunâtres. La fleur peut être de toutes les nuances de rose ou de blanc, et la gorge est généralement plus pâle, blanche ou jaunâtre, ou parfois avec des motifs de vert. Le fruit est une petite capsule contenant jusqu'à 700 minutes de graines. Il y a environ 25 espèces. Zeltnera davyi est distribué dans la plupart des centaurées nord-américaines.