Gelso da carta prospera in climi umidi e caldi, ma si adatta a crescere in vari habitat e condizioni ambientali. È stato introdotto in molti paesi come albero da ombra a crescita rapida che può crescere anche in terreni molto poveri. In primavera, gelso da carta produce due tipi di fiori: fiori maschili che crescono in grappoli e fiori femminili tubolari. I fiori sono impollinati dal vento o dagli insetti. Gelso da carta produce frutti rosso-arancio con numerosi semi, che vengono mangiati e dispersi dalla fauna selvatica. Gelso da carta può diffondersi anche per via vegetativa tramite polloni che spuntano dalla sua base.