Alaterno prospera principalmente nelle regioni mediterranee e può essere trovato in diversi continenti. Sebbene sia originario di alcune parti del sud Europa e del nord Africa, la sua presenza si estende come specie introdotta in altre regioni, inclusi alcuni parti dell'Oceania e delle Isole Britanniche. Alaterno è coltivato per vari scopi e, sebbene si sia diffuso al di fuori della sua gamma nativa, in alcune zone, come la Nuova Zelanda, è talvolta considerato un problema ecologico. In generale, alaterno potrebbe avere un impatto sugli ecosistemi al di fuori del suo habitat naturale.