L'Acer mandshuricum è un albero deciduo slanciato che raggiunge un'altezza fino a 30 metri, ma di solito è più piccolo. È un acero trifogliato imparentato con altre specie come l'acero triflorale (Acer triflorum) e l'acero palmato (Acer griseum), ma ha una corteccia liscia e grigia diversa da quella esfoliante di entrambi. Le foglie hanno un picciolo di 7-10 cm e tre foglioline; le foglioline sono a picciolo corto, oblunghe, lunghe 5-10 cm e larghe 1,5-3 cm, con margini seghettati; la fogliolina centrale ha le stesse dimensioni o è leggermente più grande delle due foglioline laterali. La fogliazione avviene all'inizio della primavera e le foglie verde intenso contrastano con i piccioli rossi per tutta la stagione di crescita. I fiori sono di colore verde-giallastro, prodotti in corimbi da tre a cinque insieme. Le samare, dure e disposte orizzontalmente, sono lunghe 3-3,5 cm e larghe 1 cm.