L'altea è un genere che comprende poche specie di piante, alcune delle quali sono presenti anche in Italia e, in alcune regioni, compaiono nella lista delle specie protette. Ci sono delle appartenenti al genere, come l'Althaea officinalis, che sono commestibili e vengono usate, ad esempio, come addensante. Queste piante, inoltre, sono impiegate in ambito cosmetico e nella produzione della carta.