Ambrosia acanthicarpa è una pianta originaria principalmente di alcune parti del Nord America. Nel suo habitat naturale prospera in vari habitat ed è adattata a condizioni ambientali diverse. Anche se è principalmente presente nella regione principale della sua origine, la sua presenza come specie introdotta in altre località non è ampiamente registrata, suggerendo una distribuzione limitata al di fuori dei suoi confini continentali nativi.

Gli esseri umani possono essere avvelenati dai pollini aerei della pianta ambrosia acanthicarpa, che è altamente allergenica. I sintomi includono rinite allergica, febbre e dermatite. Il polline può viaggiare per lunghe distanze e colpire le persone che lo respirano. La pianta è originaria di molti paesi ed è comune nelle aree residenziali.

Nativa del Nord America, ambrosia acanthicarpa è naturalmente presente in 19 stati degli Stati Uniti (principalmente occidentali) e in 3 province delle Praterie canadesi. A differenza dell'Ambrosia comune, ambrosia acanthicarpa è considerata una pianta non invasiva ma comunque comporta una crescita infestante nel suo areale nativo. Può raggiungere fino a 3 piedi (91 cm) di altezza e creare colonie dense che sono altamente sgradevoli da attraversare a causa delle spine della pianta. Ambrosia acanthicarpa è resistente e adattabile, crescendo bene in aree disturbate, tra cui bordi stradali, terreni abbandonati, terre desolate e pascoli danneggiati. Il suo polline è altamente allergenico, creando problemi per i soggetti allergici durante la stagione delle allergie – le concentrazioni di picco dipendono dalla posizione e dall'altitudine.