Le piante sono dioiche, con uno stelo globoso o cilindrico, raramente ramificato dicotomicamente. Le foglie sono nettamente composte, diritte e disposte a spirale. Il picciolo e il rachide hanno spesso spine, sebbene possano essercene poche o nessuna. I volantini sono semplici, interi e articolati alla base, con vene laterali parallele e nessuna vena centrale distinta. I coni maschili sono cilindrici, eretti, pelosi e perseguitati. I coni femminili sono perseguitati o sessili, eretti e hanno i capelli corti. I semi sono oblunghi o ellittici, con un mantello carnoso biancastro. Il genere contiene 27 specie conosciute attualmente viventi e una o due specie fossili. La maggior parte delle specie è endemica delle aree montuose del Messico, mentre poche specie si estendono nelle montagne del Guatemala, Honduras e Belize.