Dorstenia specie con dorstenia sono perenni prevalentemente erbacee, succulente o suffrutescenti. Solo il 10% mostra l'abitudine legnosa tipica delle Moraceae. Le foglie sono per lo più disposte a spirale e rosette, e raramente come foglie a due file. Di solito sono coriacei, a volte grandi, simili a foglie e durevoli o a volte piccoli, a forma di punteruolo e cadono rapidamente. I fiori globulari, affusolati o verrucosi sono unisessuali. Dorstenia specie di dorstenia hanno drupa come frutti che sono incorporati nel ricevibile. I semi di pietra sono generalmente piccoli con un endosperma minuscolo. Le specie sono equamente distribuite tra Afrotropici e Neotropici.