Eliconia presenta foglie grandi e straordinarie, simili a quelle di una banana, che contribuiscono al suo aspetto lussureggiante e tropicale. La sua caratteristica più evidente sono le brattee colorate, che vanno dal rosso intenso al giallo, spesso scambiate per fiori. Queste brattee proteggono i veri fiori, più piccoli, all'interno. Prosperando in ambienti umidi e ombreggiati, eliconia utilizza le sue brattee vivaci per attrarre gli impollinatori, ottimizzando il successo riproduttivo nelle foreste pluviali fitte.