Il genere ha una distribuzione "quasi cosmopolita", che si verifica in Africa, nelle Americhe, in Asia e in Australia. L'Europa è priva di specie autoctone. La maggior parte delle specie si trova nell'emisfero australe, specialmente nell'Africa meridionale. Queste piante sono erbe perenni con cormi o rizomi. Alcuni hanno tuberi. L'erbage fuori terra è un ammasso stratificato di foglie a forma di lancia, lineari o simili a peli, talvolta inguainate alla base. Le lame sono generalmente almeno leggermente pelose. I fiori sono portati su uno scape corto, simile a uno stelo, in una disposizione racemo o di ombrella, o talvolta singolarmente. Il fiore ha sei tepali gialli che possono essere pelosi, specialmente nella parte inferiore. Il frutto è una capsula con pochi o molti piccoli semi oleosi. La maggior parte ha semi lunghi meno di 2 mm. Ad agosto 2013, la checklist mondiale delle famiglie di piante selezionate ha riconosciuto 90 specie.