Illicium è un genere di piante da fiore. specie di illicium sono arbusti sempreverdi e piccoli alberi. Le foglie sono disposte alternativamente e portate su piccioli. Le lame sono ghiandolari e profumate. I fiori sono solitari. Hanno pochi o molti tepali in due o tre file, quelli interni come petali e quelli esterni spesso più piccoli e più simili a brattee. Il frutto è un aggregato di follicoli disposti in una spirale a forma di stella. Il seme ha un endosperma denso e oleoso. Ha una distribuzione disgiunta, con la maggior parte delle specie originarie dell'Asia orientale e diverse in alcune parti del Nord America, compresi gli Stati Uniti sud-orientali, il Messico e i Caraibi.