La malva selvatica è nativa di Macaronesia, Europa fino all'Asia centrale e Afghanistan. Cresce naturalmente in prati e aree incolte, anche se è comunemente vista in habitat artificiali e campi. È stata introdotta in molte parti del Nord America, Sud America, Africa e Nuova Zelanda, dove è ampiamente coltivata.

L'ingestione di malva selvatica provoca problemi gastrointestinali come vomito, diarrea e indigestione. Pericoloso in suoli ricchi di azoto, l'alto contenuto di nitrati delle sue foglie può formare nitrosamine cancerogene. Chi ha calcoli biliari dovrebbe evitarlo. Alte quantità possono causare disidratazione a causa delle proprietà lassative.

Originaria dell'Eurasia e del Nord Africa, malva selvatica è stata naturalizzata in tutto il mondo, tranne che in Antartide. Nonostante la sua origine, è considerata invasiva in Europa, così come in diversi altri paesi in cui si trova, tra cui gli Stati Uniti e il Cile. I semi che malva selvatica produce hanno un rivestimento spesso e possono sopravvivere a lungo nel terreno. Quando germogliano, le radici fittonanti che si estendono sono così legnose e spesse che diventano difficili da rimuovere a mani nude o con strumenti. Se lasciata crescere e fiorire, la rimozione diventa praticamente impossibile a causa dell'alto numero di semi che distribuirà.

Il momento migliore per controllare o rimuovere malva selvatica è all'inizio della primavera o in autunno inoltrato, prima che produca semi. Questo è cruciale per prevenire che la pianta si diffonda in modo incontrollato.